“Finding yourself isn’t easy and it’s even harder when you’ve never even tried” zingt Stevie Ann op ‘Your Own Heart’, een van de indrukwekkende songs op haar tweede album Closer To The Heart. Na het overweldigende succes van haar debuut Away From Here uit 2005, het winnen van een Essent Award én een Zilveren Harp, en succesvolle optredens op diverse festivals, in popzalen en theaters, vertrok de 21-jarige zangeres naar Engeland om zich op haar tweede album te concentreren; en om zichzelf te hervinden na alle hectiek van de voorgaande maanden.
Het resultaat is een intiem en sfeervol album dat een reflectie van haar persoonlijkheid is. “Op dit album ben ik meer mezelf, de liedjes staan dichter bij me,” aldus Stevie Ann. Op Closer To The Heart staan pure, akoestische liedjes maar ook melodieuze popsongs en zelfs stevige rocknummers. De gemene deler is dat sympathieke Limburgse meisje met haar onafscheidelijke gitaar en warme stem vol compassie.
Stevie Ann schreef ook nu weer alle muziek en teksten zelf, speelde gitaar en piano en was nauw betrokken bij de productie van het album. De verhalen die ze vertelt in haar nieuwe songs zijn persoonlijker dan op het debuutalbum. “Toen was ik jonger en gebeurde er niet zoveel in mijn leven. De laatste twee jaar heb ik veel meegemaakt, en die ervaringen kon ik nu kwijt in mijn liedjes.”
Het schrijven van nieuw materiaal bleek in eerste instantie niet makkelijk. “Na mijn studie aan de Rock Academie was ik het schrijven zat, al had ik het idee dat ik wel veel te vertellen had. Maar ik was het gevoel kwijt.” Ze besloot echter niet bij de pakken neer te zitten, en schreef, ondanks haar initiële weerzin, iedere dag een tekst. Tot haar eigen verbazing rolden daar bijzondere teksten uit – filosofisch, beschouwend en relativerend - die ze later van muziek voorzag.
In februari 2007 vertrok ze samen met producer Arno Guveau naar Wales, naar de studio van producer/muzikant Lee Goodall, waar ze eerder een aantal akoestische tracks opnam voor de limited edition digipack van Away From Here. Daar nam ze haar zang en gitaarpartijen op zonder band. “Het was fijn om even helemaal afgesloten te zijn van Nederland. Er heerste een rustige, huiselijke sfeer, zodat ik me puur kon richten op de muziek.” Terug in Nederland rondde ze de opnames af met haar nieuwe band.
Folk, roots, blues en pop kenmerken de nieuwe songs. Liet ze zich bij haar eerste album inspireren door ‘oude’ helden als Joni Mitchell en Bonnie Raitt, nu luistert ze vooral naar muzikale genregenoten als John Mayer, Gillian Welsch en Shawn Colvin. Het album opent met het inspirerende ‘I’ve Listened To Buddha’, een nummer dat ze schreef naar aanleiding van haar verblijf in Londen. “Ik heb daar echt het licht gezien. De muziekscene daar is zo te gek! Ik zat op dat moment in een twijfelfase, maar toen besefte ik dat ik voor de muziek moest gaan. Dit is mijn missie en dat mag ik niet uit het oog verliezen.” Eerste single ‘Get Away’ is een echte popsong met een rockachtige inslag. Heel persoonlijk is ‘Baby Blue’, dat klein en slaperig begint en langzaam ontwaakt in een grootse track met stemmige strijkers. Het liedje beschrijft hoe moeilijk het soms was om te gaan met haar plotseling verworven status. “Er werd zoveel aan me getrokken en tegen me aangepraat. Maar aan het einde van de dag was ik alleen. Dat was best eenzaam.” Ook het akoestische ‘Old Bricks’ refereert aan deze tijd, maar heeft een mooie, positieve twist die de kern van het album vormt. “Het gaat over een nieuw begin, een schone lei. Het is een song over het maken van eigen keuzes. Je moet die muur die je hebt opgebouwd afbreken door er dwars doorheen te gaan. Weg met die oude stenen!” Afsluiter ‘As Cold As You’ zorgt voor het ultieme kippenvelmoment.
Stevie Ann is in twee jaar tijd hoorbaar gegroeid. De dromerige liedjes met poëtische verhaaltjes van het debuut zijn gerijpt tot volwassen songs met teksten die uit het leven gegrepen zijn. Away From Here zorgde ervoor dat Stevie Ann uitgroeide tot een zangeres van naam. Op dit tweede album heeft ze haar talent verder ontwikkeld door haar ervaringen om te zetten in ijzersterke liedjes die het hart beroeren. Stevie Ann legt op Closer To The Heart een flair en muzikaliteit aan de dag die haar met recht een plekje aan de top van het Nederlandse muzieklandschap verzekert. Een hartverwarmend album!
05-11-2010
foto 1
Roberto Jacketti...
